Por Sarah Wray, editora da Cities Today
https://www.itu.int/hub/2022/05/smart-home-iot-benefits-social-care-older-persons/
O aumento dos custos da assistência social, o envelhecimento da população e a escassez de cuidadores representam desafios significativos para as autoridades locais do Reino Unido.
Um número crescente de pessoas está explorando como a mais recente geração de tecnologias assistivas pode ajudar moradores vulneráveis a viverem de forma independente por mais tempo em suas próprias casas, melhorando sua qualidade de vida e, ao mesmo tempo, ajudando a equilibrar os orçamentos.
Os conselhos municipais também devem se preparar para a transição do analógico para o digital em 2025, o que exigirá a atualização de muitas soluções de teleassistência.
As tecnologias que estão sendo introduzidas incluem sensores, alto-falantes e lâmpadas inteligentes, realidade virtual e comunicações por vídeo. Essas iniciativas têm o potencial de demonstrar o verdadeiro poder das casas inteligentes, que vai além de meros recursos supérfluos e da extrema conveniência.
A escala e o financiamento são sempre desafios. Para avançar além dos projetos-piloto e testes, vários conselhos estão começando a desenvolver novas parcerias e modelos financeiros.
A cozinha conta uma história.
A Câmara Municipal de Sutton, em Londres, tem trabalhado em conjunto com o Sutton Housing Group e a empresa de tecnologia IoT Solutions Group para instalar cerca de 150 sensores residenciais que fornecem informações em tempo real sobre o nível de atividade de cada indivíduo.
A colaboração já estava em andamento em torno de casos de uso da IoT relacionados a resíduos e estacionamento. Como a demanda por assistência social aumentou durante a pandemia e o contato presencial teve que ser minimizado, o IoT Solutions Group acelerou o desenvolvimento do novo produto.
O sensor monitora mudanças nas condições atmosféricas – como ferver água em uma chaleira, abrir uma porta ou preparar uma refeição – e também pode identificar problemas como risco de pobreza energética ou umidade.
Os sensores alimentados por bateria, conectados por meio de uma rede de longa distância e baixa potência (LPWAN), foram entregues na caixa de correio, sem necessidade de tomadas, fios ou configuração, e sem a necessidade de uma conexão de internet em casa.
“[Os moradores] podem colocá-lo na cozinha e esquecer-se dele”, diz Neal Forse, fundador e diretor de tecnologia da IoT Solutions Group.
“As mudanças atmosféricas detectadas pelo sensor são agregadas na nuvem, e é lá que executamos todas as análises, usando algoritmos para determinar a atividade humana em vez de qualquer outra coisa.”
Isso cria um "gêmeo digital" de cada indivíduo com base em seus padrões típicos de comportamento e gera um alerta imediato para um cuidador, membro da família ou agente de vida independente caso sejam detectadas mudanças nesse padrão.
Isso oferece uma alternativa aos alarmes de teleassistência, por exemplo, que os moradores precisam acionar e, como observa Bradley Coupar, gerente do projeto Smart Place e assistente social do Conselho de Sutton, "muitas vezes acabam emperrados ou guardados em uma gaveta".
Coupar afirma que o sistema já resultou em intervenções precoces e salvou pelo menos uma vida quando um morador sofreu uma queda em casa.
Ele afirma que o projeto piloto em andamento também demonstrou os benefícios da visualização de dados e do uso de aprendizado de máquina e análise preditiva para adotar uma postura proativa, em vez de reativa. Isso tem o potencial de reduzir os custos para o conselho, que gasta mais de 70% do seu orçamento em assistência social.
“O objetivo não é eliminar a conexão com as pessoas [ou reduzir] o apoio recebido, mas sim garantir que você receba o apoio certo, no momento certo e pelos meios certos”, comenta ele.
O serviço de sensores do IoT Solutions Group custa cerca de 10 libras esterlinas (13 dólares americanos) por mês por dispositivo, com descontos aplicados com base no número de sensores e na duração do contrato.
“Os dispositivos [de teleassistência] que temos atualmente nas residências das pessoas têm um custo muito superior a isso”, afirma Coupar.
Agora, a chave é tornar a tecnologia mais amplamente disponível por meio de uma abordagem sistêmica.
Na próxima fase do teste, o dispositivo será integrado a diversas plataformas de provedores de teleassistência, o que também o tornará acessível a mais autoridades locais em outros lugares.
“O problema que encontramos nos projetos-piloto é que a tecnologia ainda não foi incorporada como um produto e conectada ao restante da infraestrutura de teleassistência”, diz Coupar. “Integrar novos dispositivos aos modelos existentes é algo que estou realmente priorizando.”
Aprimore, não invente.
Assim como Sutton, a Câmara Municipal de Newcastle também aprendeu, por meio de projetos-piloto, que trabalhar com parceiros é fundamental.
O conselho trabalha com a consultoria Urban Foresight como sua parceira de inovação em transformação digital. Adotando uma abordagem orientada por desafios, o serviço de reabilitação no âmbito da assistência social para adultos foi identificado como uma área onde as ferramentas digitais poderiam ter um impacto significativo – particularmente em relação a quedas. O serviço de curto prazo ajuda as pessoas a se recuperarem e a viverem de forma independente em casa após uma internação hospitalar ou uma mudança em suas necessidades.
Um processo de investigação revelou que 41% dos usuários de serviços de reabilitação sofreram uma queda antes ou durante o período de tratamento, e esse dado não estava sendo registrado centralmente. As causas mais comuns foram alimentação e hidratação insuficientes, movimentos bruscos ou quedas ao se locomoverem pela casa e a necessidade de melhor equilíbrio e força.
A equipe realizou um levantamento tecnológico para identificar ferramentas que poderiam ser úteis, além de uma pesquisa com usuários sobre a opinião das pessoas em relação à tecnologia digital.
Eles escolheram alto-falantes inteligentes Amazon Alexa para lembrar as pessoas de comer e beber, lâmpadas inteligentes Philips Hue para ajudar na locomoção pela casa e um programa de desenvolvimento físico realizado por videochamada.
“Ficamos bastante surpresos com a quantidade de pessoas que têm conexão Wi-Fi e habilidades digitais e que se interessaram em usar novas tecnologias para ajudá-las a viver com segurança em casa”, diz Emma Clement, consultora sênior da Urban Foresight.
A implementação foi em pequena escala – a partir da primavera de 2021, 12 usuários receberam uma combinação de tecnologias de acordo com suas necessidades, mas Ben McLaughlan, Gerente de Serviços de Assistência Social para Adultos e Serviços Integrados do Conselho Municipal de Newcastle, afirma que, mesmo nessa escala, a iniciativa proporcionou lições importantes.
O dispositivo Alexa teve um desempenho particularmente bom para lembretes, a iluminação inteligente foi eficaz, mas considerada "excessivamente complexa para as aplicações piloto", e o aplicativo de videochamadas não passou da fase de prova de conceito devido a problemas de conectividade.
Por meio do projeto, também foi estabelecido um sistema para melhor registro de quedas.
Uma lição importante para o conselho foi a de explorar seus pontos fortes. O projeto-piloto mostrou que a equipe de reabilitação é a mais indicada para apoiar adultos no uso de tecnologias para atingir seus objetivos, mas não para instalá-las. Para a próxima fase, o conselho e a Urban Foresight trabalharão com um parceiro de teleassistência já existente, com experiência na implementação de tecnologia domiciliar e na gestão de questões como controle de estoque e aquisição.
“O princípio que adotamos é: aprimorar, não reinventar a roda”, diz Clement.
Uma avaliação de custo-benefício concluiu que o uso de tecnologia de consumo é economicamente viável e que, se o projeto piloto tivesse evitado apenas uma queda, o investimento já teria se pago mais do que o dobro.
A próxima fase também testará pingentes que utilizam comunicação móvel para que possam ser usados fora de casa e que incluam um rastreador de localização para auxiliar pessoas com demência que possam se perder. Os dispositivos Alexa serão testados em um ambiente de cuidados residenciais.
Clement afirmou que outras lições importantes aprendidas são a importância de adotar uma abordagem baseada em desafios e independente de tecnologia, bem como ter um membro da equipe dedicado para supervisionar o programa.
O trabalho também está sendo integrado ao Collaborative Newcastle, uma parceria entre a prefeitura, organizações de saúde e assistência social, o setor voluntário e universidades para melhorar a saúde e o bem-estar na cidade. A iniciativa agora conta com uma vertente digital, que ajudará a garantir que novas ideias sejam exploradas de forma holística, afirma McLaughlan.
Retorno do investimento
Liverpool está testando tecnologia de saúde digital em sua própria rede 5G. Isso permite o uso de aplicativos mais críticos e oferece recursos de conversação por voz, o que, segundo Ann Williams, Gerente de Contratos e Contratação de Serviços Sociais para Adultos da Prefeitura de Liverpool, é fundamental.
“Existem muitos sensores que podem usar a IoT e são muito bons”, comenta ela. “Eles são mais baratos do que os equipamentos tradicionais de teleassistência, o que é uma vantagem. Mas reconhecemos que não podem substituir o sistema de teleassistência da mesma forma, porque não permitem conversas por voz.”
A primeira fase do trabalho começou em abril de 2018 como parte do Programa de Testes e Experimentos 5G do Departamento de Cultura, Mídia e Esporte e teve duração de 20 meses.
O projeto, anunciado como o primeiro ensaio clínico de saúde com suporte 5G desse tipo na Europa, recebeu 4,9 milhões de libras esterlinas (6,4 milhões de dólares) para testar como a tecnologia 5G poderia proporcionar benefícios mensuráveis para a saúde e o bem-estar social em um bairro com carência digital.
O projeto foi desenvolvido por um consórcio intersetorial e 11 tecnologias foram testadas com voluntários, incluindo aplicativos para reduzir a solidão, serviços de telessaúde, distração da dor por realidade virtual, sensores ambientais, um dispositivo anti-desidratação e uma videochamada com a farmácia que permite às pessoas tomar medicamentos com segurança em casa.
Uma avaliação concluiu que a utilização pode melhorar os resultados de saúde e a qualidade de vida dos utentes, bem como aumentar a capacidade dos serviços de saúde e de assistência social.
A análise calculou uma economia potencial estimada para os serviços de saúde e assistência social de mais de 200.000 libras esterlinas por 100 usuários por ano, dependendo das tecnologias utilizadas.
A segunda fase do projeto recebeu um investimento adicional de 4,3 milhões de libras esterlinas para desenvolver uma rede 5G privada para serviços de saúde e assistência social em áreas selecionadas de Liverpool.
As tecnologias incluem um dispositivo de uso médico para gerenciar e monitorar condições de saúde remotamente, um aplicativo que ensina técnicas de redução da ansiedade, um serviço remoto de triagem com clínicos gerais, tratamento e gerenciamento de feridas e tecnologia de sensores.
O projeto foi recentemente prorrogado até setembro de 2022 e tem como objetivo desenvolver um "plano diretor" para o uso de redes 5G privadas na prestação de serviços públicos.
O projeto culminará em uma análise detalhada da viabilidade comercial do 5G privado.
Williams afirmou que isso envolveria tanto benefícios em termos de qualidade de vida quanto benefícios monetários concretos, podendo incluir fatores como custos evitados graças a pessoas que vivem de forma independente por mais tempo, redução de quedas e liberação de horas para cuidadores.
Segundo ela, avaliar os benefícios obtidos significa ter clareza sobre os objetivos.
“Sempre tivemos como princípio não usar tecnologia pela tecnologia em si. Existe todo tipo de tecnologia incrível por aí, mas a questão é: ela resolve um problema real a longo prazo?”
O efeito de rede
Embora a viabilidade econômica não seja apenas uma questão monetária, as cidades precisam considerar como os programas podem ser financiados a longo prazo.
Uma forma cada vez mais utilizada para justificar um projeto de negócio é uma abordagem mais holística.
“Temos uma visão cívica mais ampla do que apenas saúde e assistência social”, diz Williams. “Há toda uma gama de outras coisas para as quais podemos usar esta [rede].”
Refletindo uma tendência, a iniciativa de Liverpool está sendo integrada aos esforços para reduzir a exclusão digital, para que mais pessoas possam acessar oportunidades online para fins educacionais, profissionais e sociais.
Além disso, como a rede de Liverpool é privada, a cidade pode oferecer "fatias" de sinal às operadoras de telefonia móvel para preencher lacunas de cobertura.
“Isso inverte a relação normal com as empresas de telefonia móvel”, diz Williams. “Uma das grandes empresas me disse: 'Ann, nós não temos um departamento onde as prefeituras nos vendem: nós vendemos para você.'”
Williams prevê que esse modelo "disruptivo" se tornará mais popular entre as autoridades locais.
Aceitação
As casas das pessoas são seus espaços mais privados, por isso surgem dúvidas sobre se o monitoramento digital pode ser percebido como invasivo.
Coupar afirma que muito poucos moradores de Sutton que receberam a oferta do serviço a recusaram. Não há gravações de vídeo ou áudio, e nenhum dado pessoal é coletado.
“Na verdade, foi um pedido bastante simples, pois não havia necessidade de uma instalação complexa. Num momento em que as pessoas estavam muito preocupadas com a sua saúde, penso que foi bem recebido o facto de as autoridades locais estarem a considerar formas de manter as pessoas em segurança.”
Newcastle descobriu que alguns moradores ficavam desconfiados ao serem contatados por telefone, e foi importante levar o equipamento até eles e demonstrá-lo.
A Urban Foresight forneceu orientações sobre a governança de dados e as informações que foram disponibilizadas às pessoas sobre a participação no estudo.
“Com certeza existem muitos modelos que podemos reutilizar no futuro”, diz McLaughlan.
Williams afirmou que um pequeno número de participantes em Liverpool devolveu os dispositivos com sensores, alegando não gostar da sensação de estarem sendo monitorados o tempo todo. Ela diz que as ferramentas “não são para todos”, mas acredita que isso também mudará gradualmente com o tempo, à medida que as pessoas se acostumarem mais com dispositivos como relógios inteligentes e outras tecnologias.
“Também não podemos fazer afirmações generalizadas”, diz ela. “Há muitas [pessoas mais velhas] que, por causa da pandemia, de repente se tornaram especialistas em Facebook Portal ou Google Hub.”
“Eles estão usando a tecnologia sem realmente chamá-la de tecnologia – eles sabem que podem falar com seus netos se fizerem isso, isso e aquilo. E é assim que vemos as pessoas aceitarem as coisas.”
Este artigo foi publicado originalmente no Cities Today.
Crédito da imagem: produção SHVETS via Pexels
Data da publicação: 06/05/2022